正月十五元宵節(jié),，又稱上元節(jié),，是新年的第一個月圓之夜,。上元佳節(jié)，是中國漢族和部分兄弟民族的傳統(tǒng)節(jié)日之一,，亦是海外華人的傳統(tǒng)節(jié)日之一,。
元宵節(jié)起源于漢代，但對其起源形式,，存在著不同的說法,。第一種說法是,，漢武帝采納方士謬忌的奏請，在甘泉宮中設(shè)立“泰一神祀”,，從正月十五黃昏開始,，通宵達旦地在燈火中祭祀,，從此形成了這天夜里張燈結(jié)彩的習(xí)俗,，如宋人朱弁《曲洧舊聞》云：“上元張燈,，自唐時沿襲,，漢武帝祠太一自昏至明故事,。”實際上,，漢武帝祀太乙沿襲的是先秦楚人的舊俗，《楚辭·九歌》以“東皇太一”為至尊之神,。
第二種說法是，漢末道教的重要支派五斗米道,，創(chuàng)天、地,、水（或人）“三官”說,，魏晉時,，道教又以“三官”與時日節(jié)候相配,，定正月十五為上元,，七月十五為中元,，十月十五為下元,，合稱“三元”,。三元節(jié)由此產(chǎn)生。明人郎瑛《七修類稿》引唐人說法,，認(rèn)為正月十五是“三官下降之日”,，而三官各有所好,，天官好樂,，地官好人，水官好燈,，因此在上元節(jié)要縱樂點燈,，士女結(jié)伴夜游。
第三種說法是,，上元節(jié)是漢明帝時由西域傳入的,，如宋人高承《事物紀(jì)原》云：“西域十二月三十乃漢正月望日,，彼地謂之大神變，故漢明令人燒燈表佛,?！?/p>
這些說法都有一定的道理，但是一個成熟節(jié)日的形成,，多是融匯了一些不同種類的文化因子,，可以認(rèn)為，上元節(jié)是多種文化和習(xí)俗復(fù)合而成的，如中國先秦楚文化的遺緒,，漢代正月十五燃燈祭太一的儀禮,，道教的“三元”說,，以及佛教傳入中國后，法事慶典的影響等,。正是由于這些因素的結(jié)合,，才形成了上元節(jié)。這樣,，正月十五燈火輝煌的活動,，既有祭太一神的舊俗,，又有燃燈禮佛的虔誠,，成了一個獨具風(fēng)采的傳統(tǒng)節(jié)日。由于社會變化,，傳統(tǒng)元宵所承載的這些文化內(nèi)涵已被日常生活消解,，繁復(fù)的節(jié)俗已簡化為“吃元宵”的食俗。
元宵節(jié)吃元宵這一習(xí)俗,，是從宋代長江下游一帶開始的,。南宋周必大《平國續(xù)稿》記云：“元宵煮浮圓子,，前輩似未曾賦此,?！逼渲品ㄊ且愿魃D和蜜糖為餡,，用糯米粉包裹起來搓成球,，置水中煮沸而食。圓子與耍獅,、舞龍的球一樣是月亮的象征物,，吃圓子涵有祭月、賞月的意味,。周必大《元宵浮圓子》詩云：
“今夕如何夕,，團圓事事同。湯官循舊味,，灶婢詫新功,。星燦烏云里,，珠浮濁水中,。歲時編雜詠,，附此說家風(fēng),?！敝鼙卮笳J(rèn)為“前輩似未曾賦此”，他才寫了這個“時令風(fēng)尚”的食品,。南宋周密在《武林舊事》一書中說：“節(jié)食所尚,，則乳糖圓子，澄沙團子……十般糖之類,?！边@里所說的“乳糖圓子”、“澄沙團子”等,，是應(yīng)節(jié)而做的,，系用江米粉（南方稱糯米粉）包裹各種果餌料做餡，搓成球狀,，然后用開水煮制而成,。清人符曾的《上元竹枝詞》中也說：“桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘,。見說馬家滴粉好,，試燈風(fēng)里賣元宵?！?/p>
正月十五吃元宵也與中秋吃月餅一樣,，涵有家人團圓的意味。又有元旦（今春節(jié)）完了義,，也作為祭祀祖先之物,，以表達對亡靈的哀思和敬意。清同治年間湖南《巴陵縣志》云：“‘元夜’作湯圓,，即呼食元宵,，圓元語同，又有完了義,?！庇纱丝梢姡皽珗A”與“團圓”字音相近,，寓有團圓之意,，象征全家人團團圓圓，和睦幸福,，人們也以此懷念離別的親人,，寄托了對未來生活的美好愿望,。
中國不同地區(qū)，元宵節(jié)飲食習(xí)俗不盡相同,，各有千秋。上海,、江蘇一些農(nóng)村,，元宵節(jié)吃“薺菜圓”,。清代李行南《申江竹枝詞》詠上海過元宵的情景：“元宵鑼鼓鎮(zhèn)喧騰，薺菜香中粉餌蒸。祭得灶神同踏月,，爆花正接竹枝紅?！闭憬贾莸貐^(qū),，正月十三日為上燈節(jié)，家家戶戶以糯米粉搓成小團，煮熟后供祖先，稱為“上燈圓兒”,。十五日以糯米粉搓成大團,，其中的餡有切細(xì)的核桃、花生、芝麻,、棗子,、雞油、豆沙之尖,，稱為“燈圓”,。民國后期,，一些菜館中還用油炸，稱為“炸元宵”,。以燈圓饋送親友，名為“燈節(jié)盒”,。如今,，湯圓中午元宵節(jié)的禮品,，已經(jīng)蔚然成風(fēng),。
1913年,，袁世凱因“元宵”與“袁消”諧音，于己不吉利,，下令改“元宵”名為“湯圓”,。后來有人就此事寫了一首打油詩：“詩吟圓子溯前朝，蒸化煮時水上漂,。洪憲當(dāng)年傳禁令,，沿街不許喊元宵?！贝撕螅瑴珗A之名逐漸流行開來。
(來源:光明日報)